Los primeros pasos de Tissot en China la llevaron entre bastidores al vibrante mundo del cine de Shanghai. Llevado por las actrices más famosas de la época, sus relojes se adaptaron al ambiente de la ciudad y al nuevo estilo de vida de los años 1920 y 1930.
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n 1936, Anna May Wong (1905-1961) pisó China por primera vez. Nacida en Los Ángeles, California, de padres Chinos, nunca antes había tenido la oportunidad de visitar su país de origen. Cuando aterrizó en Shanghai, la ’Dama Dragón’ ya había alcanzado fama en Hollywood, interpretando principalmente papeles estereotipados.
Protagonizada junto a actores de renombre de su época, como Marlene Dietrich (1901-1992) en Shanghai Express (1932), los jefes del cine Estadounidense la consideraban no apta para asumir papeles protagónicos. Profundamente insatisfecha con su suerte y con sólo 30 años, Anna May decidió que era hora de dejar los Estados Unidos e intentar iniciar una nueva carrera en Shanghai. En la década de 1930, Hollywood y la metrópoli China ya habían formado estrechos vínculos a través de la industria cinematográfica.
Se dice que en China las primeras proyecciones tuvieron lugar en las casas de té de Shanghai ya en 1896. Este nuevo entretenimiento pronto recibió el nombre de “dianying” (o “sombras eléctricas”), aparentemente en contraste con el antiguo teatro de sombras. Si bien los primeros espectáculos presentaban obras de teatro extranjeras (principalmente de los hermanos Franceses Lumière, Auguste 1862-1954 y Louis 1864-1948, y del Estadounidense Thomas Edison 1847-1931), pronto surgió una industria local más relevante para la audiencia China.
Importantes tertulias callejeras (1909), la apertura de una primera línea de tranvía (1908) y la agitación cotidiana (1911) fueron fuentes de inspiración actuales. En poco tiempo, el cine se hizo popular, ¡probablemente porque encajaba muy bien con la atmósfera vibrante y el nuevo estilo de vida urbano de Shanghai!
En la década de 1920, las multitudes ya corrían hacia los cuartos oscuros, ansiosas por descubrir las últimas producciones, desde comedias hasta dramas, romances, musicales, artes marciales e historias de terror. Ir al cine era como ser invitado a una experiencia única y pronto las salas Art Déco se esparcieron por toda la ciudad.
Si bien Hollywood contribuyó inicialmente a muchas de las proyecciones, la industria cinematográfica nacional comenzó a florecer. Surgió una gran cantidad de estudios y surgieron nuevas estrellas. Los actores chinos ganaron popularidad en la pantalla y en las revistas de cine, donde fotografías, entrevistas e historia tras historia los convirtieron en auténticos iconos de la moda. La Edad de Oro del cine chino tuvo lugar en la década de 1930, junto con la llegada del cine sonoro. Al mismo tiempo, Shanghai se convirtió en el centro de la cultura pop y la modernidad, un referente para el resto del país.
Este ambiente animado atrajo a personas de todo el mundo, entre ellos empresarios intrépidos como los miembros de la familia Beraha, cuya compleja historia migratoria comenzó en el Mar Mediterráneo (viajando a través del Levante Oriental y varias ciudades Europeas y americanas antes de llegar a Asia).
Matheo Beraha (1893-1960) fue el primero en aterrizar en China cuando tenía alrededor de 23 años. En 1919, fundó una empresa de lujo que vendía productos “exóticos”, desde gemas hasta moda, al pueblo Chino. Poco después, dos de sus sobrinos, Darío (1899-1979) y Alberto (1907-1977), se incorporaron a la recién creada empresa, convirtiéndola en una auténtica empresa familiar. En 1925, la Compañía Messrs M. Beraha fue registrada como “Diamantes, Perlas, Relojes e Importación y Exportación en General”. Evidentemente, la experiencia en valoración de piedras preciosas y perlas también abarcaba los relojes, que pronto se convertirían en su principal línea de negocio.
En la década de 1920, los Beraha también se reunieron con Marc Paul Croset (1891-1968), de Ollon, Suiza, quien viajaba incansablemente entre China y su tierra natal por motivos comerciales. El joven había sido nombrado “viajero” de la marca de relojes Tissot –una especie de agente de viajes– que representaba a la Maison en Asia. Si bien la empresa (fundada en 1853 en Le Locle, Suiza) ya se había ganado una sólida reputación mundial en relojes de alta precisión, buscaba constantemente nuevos mercados. En ese momento, China –Shanghái en particular– se destacó como la oportunidad perfecta.
A su llegada a la ciudad portuaria, Marc Croset no perdió el tiempo en buscar distribuidores locales con los que colaborar, mientras creaba su propia empresa minorista: The Croset Agencies. En 1932, decidió fusionarse con los hermanos Berahas y Stetten (poco se sabe sobre su historia personal aparte del hecho de que procedían de París, Francia, y tenían relaciones comerciales con relojeros de La Chaux-de-Fonds, Suiza). en la sociedad limitada Crobest (CRO-BE-ST para Croset-Beraha-Stetten).
En consecuencia, se abrió una tienda de alta gama en uno de los barrios más prósperos de la metrópoli, en la esquina de las carreteras Kiangse (Jiangxi) y Nanking (Nanjing). En los mostradores de venta, dispuestos uno al lado del otro, se exhibían lujosamente joyas finas y relojes Suizos. Esto no es ninguna sorpresa, ya que los Suizos siempre habían considerado sus relojes como piezas de joyería refinadas. Las fotografías de otra tienda cercana cercana revelan que se trataba de una boutique elegante con muebles modernos y una decoración refinada.
El negocio tuvo tanto éxito (desarrolló una amplia red por toda la ciudad y el país) que Crobest (o “Baoxin” en Chino) se convirtió en el único agente de Tissot para toda China. De hecho, lo hicieron tan bien que Marc Croset dejó China en manos de Beraha. Este último se había trasladado con su familia a Estados Unidos, donde seguiría comerciando relojes Suizos en China con los Beraha. En los años 30, Tissot había encontrado claramente su camino en el mercado chino gracias al duro trabajo de la asociación Crobest.
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